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第十七章 离乡避祸（第1页）

离开兰州的郑德昌一路劳顿，三十余天就顺利返回紫阳，他把韩童生安顿在了瓦房店的天汉茶坊，然后就去了鑫隆钱庄，还了银子和利息。德昌一回到茶庄，常师傅就给他送来了一张请柬说：“西帮脚行的谭三爷听说你回来了，要请你喝喜酒，说要感谢你这个大媒人呢！”

谭三爷，名叫谭三顺，是背背篼儿起家的，光头，黑面，挺鼻，阔耳，说话杠杠的。但岁月无情，给了他一身的沧桑感。常年的风吹日晒、冰霜雪雨，犹如一把雕刀，早早在他额上刻下了一道道深沟。

紫阳自古是一个亦山亦水，亦城亦乡，亦南亦北的地方。外地人说是一个镇，山里人说是一座城，既有城的生动，又有镇的恬静。山城除了河街，巷道无百步之平，房屋只能临江而起，依山而建，如一幅轻描淡写的画依山而挂。一坡坡的城，一坡坡的景，一坡坡的巷道，造就了一坡坡的铺子，也引来了一坡坡的背篼。紫阳坡坡城，坡陡巷窄，车马难行，城里的一砖一瓦、一米一柴都靠背篼儿背，人们摆脱不了对背篼儿的依赖。背篼儿就是紫阳的脚夫，是紫阳人离不开的生活。

汉江边的人把出卖劳动力去充当挑夫、背篼、扛大包的脚力俗称“脚夫”。脚夫在紫阳又俗称为“背脚子”“背佬二”“背二哥”，用背篼背货的人俗称“背篼儿”。脚夫因用的工具不同就分成了两类：背架子和背篼儿。

背架子常在不通航的集镇，装货比背篼儿多，运送茶包也最适合用背架子。背架子背货成群结队，用背架子背着麻布茶包，顶上悬垂着一根麻绳，遇上下坡路就用手拽着麻绳，防止茶包后仰出现意外事故。山路多是又窄又陡的羊肠小道，雨天泥泞，雪天冰滑，一步走不好就会货毁人伤。

一代一代的经验积累，脚夫发明了构造简单又实用的打杵子和脚码子。打杵子一物多用：杵路的棍子，护身的棒子，以及途中小歇时用来支撑背架子。他们一般是三五人乃至数十人集体行动，在过盘山险路，涉深水激流，过山溪小桥，或经过土匪出没地时，相互有个照应。因是负重赶路，行程力求一致，节奏由带头的脚头掌握。背佬二是天明登程，傍晚投宿，日行不过五六十里。沿途有提供住宿的木垛草房小店，住“干号”只交一角钱住宿费，店里提供开水，吃自备的干粮；若要在店里煮饭吃，则叫“火号”，另加几分柴钱、油盐钱和菜金。俗语说：未晚先投宿，天明早登程。这是背佬二的命运，他们是茶市的苦力，是社会的底层人物。新茶上市，茶商为了抢价钱、获高利，便雇他们日夜兼程，背驮肩扛转运于茶市码头。

这些背架子和背篼儿日复一日地用脚丈量大地，三人一团五人一伙，就形成了脚行。谭三顺开始做了三年脚夫的“脚头”，领着一伙脚夫运送货物，每次背货挑最累最苦的盐包。他待人厚道，脚夫力气小的，他就搭一把，从不扣份子钱，揽活也不抽头，深受脚夫敬重，于是跟随他的脚夫就越来越多。四十岁那年，经脚夫推举，他在西关道口经营起了脚行。脚夫多了，就有领头的，俗称“脚头”。脚头是脚行东家的帮手，待遇地位比脚夫高。经过几年的打拼，脚行生意兴旺，谭三顺手下的脚头从三个变成了五个，又从五个变成了七个。有了钱，他的衣着和一般的生意人就明显不同了。不论何时，谭三顺长衫里面小褂的袖子总翻出很长的一截。夏天穿的是格子纺，冬天是法兰绒。脚底下是黑丝袜和方口的黑纹皮面的硬底便鞋。三顺之名也在脚夫的口里改称了“三爷”。

谭三爷是这上渡口的脚行王，全城六成的背篼儿吃的都是三爷的饭。

三爷脚行顶着河街西头，从渡口码头上岸到进入河街，临水一面是一个直角，脚行也正好在这直角上。从脚行朝下走，就是上渡口码头的四十九级台阶。汉江里的过往船只，老远就能望见脚行向江一面的吊脚楼，楼上是三寸厚木板铺成的露台，露台后是一进土墙石瓦天井院落，三叠式马头墙，瑞兽作脊，花卉饰面，威风凛凛。脚行在河街和翠花街交会处，鹤立鸡群，那气势场面，让三爷很惬意。三爷脚行的天井，则是一方古朴、幽静之所。天井正堂里放着几张茶桌，茶桌上摆放着清一色的土陶——陶壶、陶碗、陶茶杯，专供脚行里的脚头歇息之用。院虽小却很精致，是一座典型的巴蜀风格庭院，既有南方的简洁雅致，又有北方的自然拙朴。

紫阳城不大，但脚行分东帮和西帮，彼此严守帮规。东帮由船帮舵长姚正山经营，西帮由三爷主持。西帮专为汉中、四川城口西南西北和西安商人运货；东帮则受雇于河口、兴安等东边来的商人。之所以这样，就是防止脚夫偷窃，即使真的丢货了也容易追查。

一年前，谭三爷的发妻汪氏因肺痨离世。一日，谭三爷在天汉茶楼喝茶，刚唱完小调的巧玲朝坐在窗口喝茶的他礼节性地点了点头，闪了出去。就是这个点头，加上一段小腰，便将三爷的魂魄勾进了巧玲扭动的背影里。他头一次领略唱曲女子的韵味，这样的女子，用的不是语言，也不是眼神，而是一种内在的自然气韵……背脚出身的三爷被迷住了，就跟郑德昌提了续弦娶巧玲的要求，请他从中做媒。脚行是垄断码头运送货物的脚夫帮会，红白两道通吃的角色，商户大贾们自然都不敢去得罪，德昌也乐得做个顺水人情！

能娶到如花似玉的巧玲，本是人生一大美事，岂料谭三爷在洞房花烛之夜，没几下就早泄了，很是晦气。但是三爷对这位年轻貌美的姨太太疼爱有加，尤其是巧玲身上散发出的莫名气息，令他陶醉。这味道像榴莲，像长毛的豆腐，更像腐蚀的老墨。三爷抱着巧玲的时候说，他喜欢这味道，这是小曲的味道，是才艺的味道，脚行里四处飘逸的都是汗酸气，缺少的就是这种野曲味道。当然，巧玲自己明白这是狐臭，每天给她的胳肢窝里扑香粉，粉香与狐臭混合，造就了那种让人说不清道不明的气味。

巧玲正值花样年华，却守着一个不太行事的中年男人，日子一久，欲壑难填，咋能耐住寂寞？白天到茶楼街巷游逛，还好打发。到了夜里，她的心里就空似深井，如猫抓一般，难以尽兴的渴求日甚一日地增加和蔓延。这时，巧玲很自然地想到了天汉茶楼那眉目清秀的热心善人常季清。

巧玲对季清的惦记就开始如泥鳅一样，在心里先是蠕动继而是滚动然后是窜动，弄得她心神不宁、坐立不安。每当此时，她都要借故上河街去茶楼，偷偷在天汉茶楼打探半天。有几次，她借喝茶，向德昌打听季清。德昌叹气问道：“你都嫁人了，念他干啥？”

巧玲姑娘的惦记传到了常季清耳朵里，无论郑德昌咋劝，他都要回来看看巧玲姑娘，感激她一腔情分。季清要回紫阳，兰州的生意就暂且交给了韩童生，郑乾坤接手账房。想不到的是，季清回来不到三天就出事了。

那天，季清在茶馆喝茶，无意间看到街上一名女子，感觉样貌有些熟悉，就随口问斟茶的伙计，伙计一眼就认出女子是嫁给了三爷的巧玲姑娘。季清一听，马上就从茶馆冲了出去。巧玲站在阳光里，浓密的乌发泛着清晨露珠般的光泽，翠簪油绿，衬托着白嫩秀丽的脸庞。她一身短衣窄袖，黄底蓝花长裙，显得格外娇媚多姿。巧玲认出季清后，就忍不住双目垂泪，一番伤心感叹，二人瞬间就擦出了火花，郎有情妾有意，便准备私奔。

谭三爷虽为人厚道，但眼里不容沙子，对羞辱他的人发起狠来，也是心狠手毒、六亲不认。在三爷刚经营脚行的第一年，他一个拜把子兄弟见他老实，就有了鸠占鹊巢之意。结拜兄弟叫陆寿山，小三爷五岁，右脸自小有胎里带的一块朱砂胎记，很是惹眼，大人小孩都叫他“疤子”，陆寿山的大名就自然消失了。陆疤子有一身的蛮力气，开始和谭三顺搭伙做脚夫，每天背运的货比其他脚夫多两成，钱就自然比别的脚夫多。饱暖思淫欲，吃饱肚子的陆疤子，有了些余钱，心思就有些不安分，时不时逛一逛窑子，进一进赌馆。他染上嫖赌，每天余钱要不送给了窑姐儿，要不就上了赌桌，入不敷出的局面就越来越多，自然就羡慕起三爷的脚行，心想：你一个背篼儿能拉一帮人抢占码头的运货生意，我陆疤子自然也是能的。

一天，西帮的船进码头卸货，货为城内冉家的杂货。这天一大早，三爷脚行的管家储宝堂按惯例，随手在脚行门前的人头中点了几个，示意他们上船搬货。几个脚夫乐滋滋地跑下码头，正要上船，却被一帮强壮大汉拦住：“从今日起，码头是陆爷的，没你们啥事。”一个三十来岁的脚夫质问道：“哪个陆爷？没听说过。这是三爷的，你们也敢捣乱？”

“陆寿山的名号，也是你能打听的？”话音刚落，铺天盖地一阵拳打脚踢，不服的脚夫顿时被打翻在地，血水喷了一地，还捎带着两颗门牙。被打的脚夫哪知道陆寿山就是陆疤子，连声求饶，爬起身就往三爷脚行跑。

谭三爷听说是陆寿山，心中一惊，没想到疤子出息了，来抢他的生意，不是欺人太甚吗？三爷先是理性地克制着，找到陆疤子在西关道的住处，管事的说陆爷进城去了。三爷心里好笑，陆疤子也开始称爷了？三次登门，陆爷都没露面。三爷算是仁至义尽，看陆疤子故意避而不见，就回了自己的脚行。次日一早陆爷脚行的门还没开，几十条小蛇就顺着门缝钻了进来。陆疤子虽一身力气，但从小最怕的就是蛇，吓得跳上床，鬼哭狼嚎地指挥人捉蛇。具体钻进了多少蛇，陆疤子心里也没底，便不敢住家里了。陆爷明知是三爷所为，又苦无证据，只得站在巷道里指桑骂槐。当日夜里，陆爷花高价请来一帮打手护门，可次日一早，门前仍是小蛇一片，而且所有脚夫的背篼上也爬满了。一连三日，日日如此。陆爷心烦意乱，第四天夜里离开脚行上了一条花船，消愁去了。

水静月明，江河上弥漫着幽静，花船窗外水天一色，渔火如豆，新月皎洁，清风习习。舱帘内，花船女眉目清秀，娇滴滴地围着陆爷说笑弹唱。琵琶、古筝之音，如游丝随风飘荡，流出一首首多情的曲子。陆爷一脸愁容，几杯花酒下肚，很快就醉得一塌糊涂。到了午夜，整条花船不知不觉就燃起了大火，照亮了整个江岸，待睡梦中醒来的人们将花船大火扑灭，陆疤子早已在醉梦中被大火烧得面目全非。紫阳城的人也由此领教了三爷的心狠手辣。

谭三爷得知此事，马上就带着一帮脚夫把巧玲找了回来，锁在了脚行的天井院子，要找郑德昌主持公道。德昌听说了此事，正想找季清问个清楚，季清居然回来准备辞行。德昌质问道：“季清，你准备干啥啊？”季清说：“东家，我是过来跟您辞行的。兰州分号生意也步入了正轨，韩童生是个可靠值得信赖的人。我走后，兰州分号就交给童生打理吧。”德昌问：“你去哪儿？犯了大忌，想走也来不及了！”季清不解地问：“东家，你这么说是啥意思？”德昌说：“你不晓得巧玲已经嫁人了吗？那谭三爷是啥人，你难道不晓得？他翻脸比翻书还快。现在你要把三爷的婆娘给拐跑私奔，你是要他抬不起头吗？”季清大惊失色，马上就要去找巧玲，却被德昌一把拉住：“这个时候你还打算去找巧玲？她已经嫁人了，你值得吗？”季清说：“我要是不管不顾，还算男人？”

就在这个时候，天汉茶楼的一个伙计赶来。看到常季清，脸色惶恐不安，悄声附在东家耳朵上说道：“不好了，巧玲上吊寻短见了。三爷报了官，说是季清诱骗良家妇女，害死无辜，衙门已经派官差前来缉拿，很快就要来这里寻人了。”德昌不动声色地掏出十两银子，递给伙计说道：“此事先不要声张，收好银子去雇一条稳靠的快船，明白吗？”伙计接过银子说道：“老爷，你要尽快想办法啊。”说完，扭头从后门走了。

常季清一脸悲愤，气得握拳使劲击打石墙。看到季清的拳头渗出血丝，德昌叹了口气说道：“事到如今，你只有暂时避避风头。”季清说：“避风头？我又没错，为何要躲？”德昌说：“三爷报复人可是连命都不要，你招惹他的姨太太，不是自找苦吃吗？”就在这个时候，伙计慌张地跑了回来：“三爷带着官差过来了。老爷，季清要是落在官差手中，恐怕得蹲牢狱吃官司啊！”

情况紧急，德昌也顾不了那么多了。他带着季清进了老夫人房间，跟老夫人叮嘱了几句。德昌让季清暂时躲藏在床下的一个夹层里，然后吩咐老夫人卧床装病。老夫人看着德昌神色凝重的样子，便依计行事了。就在季清刚刚被劝服藏匿床下之时，外面就传来了喧闹的声音。三爷带着官差闯了进来说：“郑老板，失礼了。明人不说暗话，我和巧玲因你而成，又因你而破。咱们两兄弟路归路桥归桥，你的兄弟招惹巧玲的事，看在你的面子上我忍了，可巧玲因他上吊寻了短见，得给个说法，这个要求不过分吧？”德昌只好顺着三爷说：“不过分，不过分，不过我都没见到他人啊。”三爷说：“冤有头债有主，我不为难兄弟你，至于他常季清是否长了翅膀飞走了，官差只要一搜便知，得罪郑老板了。”德昌为难地说：“家母年事已高，现在病卧在床，经不起折腾。三爷，你能不能高抬贵手啊？”

三爷压着怒火问：“德昌兄弟，要是你的夫人寻了短见，你能心安理得不闻不问？来人，给我搜，一定要把他找出来。”

要说这官差确实挺灵醒的，他们知道这里是郑德昌的宅院，平日里收受了郑家不少好处，自然也就不好意思为难德昌。但是这谭三顺也不能得罪，所以官差至少得做做样子。

谭三顺突然走到床边，打开床下的盖板，就在大家紧张之时，谭三顺又忙盖住了盖板。原来里面的便桶全是老夫人拉的屎尿，一股恶臭熏得谭三顺直呕，他虽然心中不满，也只好作罢，迅速离开了卧房，回头不满地说：“郑老板，得罪了，不过，我就不信他常季清这一辈子都不打算抛头露面了。

我可跟你提前打个招呼，这件事情我已经报官了，到时候自然有官家替我做主。”谭三爷哼了一声，然后就跟官差离开了郑家，在茶庄门口还留下两个脚夫盯着。接连几日，官差四处搜寻常季清的下落，甚至贴上了通缉告示。

谭三爷有了官家的支持，更是有恃无恐地带领脚夫们到处寻找打探常季清的下落。郑德昌眼见形势危急，马上就做出了决定，让季清坐船到石泉莲花渡，过子午道，到西安、泾阳替自己去了解茯茶生产和关中、陕北的紫阳茶市场，一来可以避避风头，二来也为紫阳茶向北路拓展做一个前期考察。打点好了一切，就在一个夜黑风高的夜晚，德昌雇用了一条快船亲自送季清离开。常季清此时已经想通了，决定听从德昌的建议，暂时离开紫阳，出去躲避风头的同时，为天汉茶庄开拓北方茶路做前期考察。临行之前，德昌给了季清三百两银票：“兄弟，这些银子，你啥都不做，也足够在外面吃用十年八年的了。”季清说：“东家，季清这条命是您救下的，只能铭记恩情，来日再报！”说完，季清就跪倒在地，向德昌叩首跪拜行礼。德昌赶紧把他扶起来，不舍地说：“季清，你我就不要讲究了，今日一别，不知啥时有再见的机会。一路保重，要小心行事！”

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