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用不速之客来形容,简直是再贴切不过。因为即便是梅老太太,也早忘了还有这事的存在。
客人来自距离京城万里之遥的云南昆州,姓万,是当地军卫所的百户长。
他不远万里从昆州来到京城,就是为了替自己的外甥向梅家提亲。或者说,是要求梅家履行当年的婚约。
万百户道明来意,当时,正端着茶盅在喝茶的梅家老爷梅孟繁,一口水来不及咽下去,当场便呛住了。
等送走客人后,梅老爷便急匆匆去找自己的母亲梅老太太商量。
梅老太太这才终于想了起来,确实是有这么一件事。
十几年前,当时任职地方官的梅家老太爷还在世,有一年出差云南,路上遭遇了qiáng盗,差点没命之时,被路过的裴道正所救。
裴道正原本出身军户,靠着军功升迁为守备,当时恰好带兵路过,救下了梅家老太爷。随后二人叙话,得知祖父辈竟是同乡,言谈更加投机。又,裴家有个儿子,名长青,比梅家的长孙女元娘大两岁,年龄恰好相配,双方当时便定下了婚约,jiāo换信物。
云南一别,头两年,两家还一直有通信往来,随后梅家老太爷病故,而梅孟繁进士及第,两家往来渐渐就零落了下来。再过两年,等传来消息,裴道正死去,裴家败落,只剩孤儿寡母度日后,梅家便彻底断了和裴家的往来。
这么多年过去,时至今日,梅家老爷梅孟繁虽然还只是个通政司里的一个小小参议,掉到京官里就望不见脸的角色,但梅家就要攀上兵部左侍郎江家的门路了。
大房的元娘,今年十七,和江家三公子去年订了亲,再过个把月就是婚期,如今嫁妆也都备好。万万没想到,就在这个节骨眼上,突然冒出来这么一个人,扯出了这么一桩陈年旧事。
梅家顿时乱了阵脚。
如果履行老太爷当年许下的婚约,就要把元娘嫁去云南。
万百户来的时候,大老爷打听过裴家的情况。
裴家孤儿寡母如今住在昆州,一个汉人和当地土人杂居的西南边陲之地。前头说过,梅家祖上就出自彼地,见惯了京都富贵和江南的繁华,梅家根本不愿和祖籍还有任何牵扯。裴家族中如今又无人,虽还有几十亩田地,但这在梅家人看来根本算不了什么。而元娘却是梅家人眼中会下蛋的金凤凰,全靠她攀江家了。现在怎么愿意用她去履行当年的婚约?
但现在,对方手里不但有老太爷当年给的信物,还有几封早年的往来通信,上面字字句句儿女婚姻写得清清楚楚。倘若自己此刻悔婚,万一对方不愿,把事情捅了出去,甚至告到御史台,梅孟繁官场名声臭了,再想把元娘嫁给江侍郎的儿子,估计也是不可能了。
梅孟繁的夫人廖太太讥嘲姓裴的不知好歹癞□□想吃天鹅肉,又埋怨老太爷当年糊涂,埋下了这么一段祸根。急得快跳脚时,从梅老太太那里传来了话,说是有了应对之策。
婚约还是要履的,只不过,嫁出去的不是元娘,而是元娘的某个妹妹。
这确实是个好主意。
梅家最不缺的就是女儿了。
除了元娘之外,另有五个女儿。比来比去,用年纪相仿的二娘代替元娘出嫁,最好不过了。
梅家二女儿比元娘不过小了几个月而已。但两人际遇,却是天差地别。梅二娘生母是个昆伶,被老爷相中买了,当金丝雀般地养在外头,生下她后没多久就死了。老爷为此伤心了一阵子,最后把女儿给抱了回来。因为这事儿,廖太太当时恨了许久,丢她在个偏僻角落养猪般地养着。至于二娘父亲梅老爷,伤心一阵后就丢开了,自此也就不大过问这个女儿的日常,全丢给了廖氏。
养猪也是养。猪养肥了可以宰了卖钱,梅家养了她这么多年,现在,也该是她报答的时候了————
梅锦到了福寿堂,进到老太太的屋里,见廖太太也在。
一改平日冷淡,梅锦进礼时,廖太太破天荒地面露笑容,亲自过来执起她的手道:昨日打发人送到你屋里的两块料子可还喜欢?都是金针坊新出的,连你元姐姐也还没有,一拿来,第一个先送你屋里了。”
梅锦道:多谢母亲,我极是喜欢。”说完垂手站立。
梅老太太微微眯着眼,打量着这个孙女,越想,越觉得这法子妥当。
以裴家今日的破落,梅家随便哪个女儿,只要肯嫁过去,想来也就万幸了,怎还有底气定要娶到嫡长女?
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