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第18章 大经大法3（第5页）

军，没有多大用处。他说：“轮船枪炮之所以被人重视，不

过因为国人震于其少见，遂使洋人得以炫耀罢了。”可是这

事既创议于执政中枢的奕訢，又经皇帝批准期于必行，曾国

藩自不敢加以否定，只好赞成购买。在同一奏折中，他认为

只要买得若干西洋船炮之后，招募一批聪明智巧的本国工

匠，加以仿造，一、二年之内，我们就可以与洋人共享船炮

之利而并驾齐驱了。后来的事实证明：太平军的平定，得力

于西洋船炮的助力甚大（至少李鸿章的淮军便是如此），而

仿造西洋船炮的工作，并不像他在衡州仿造广东战船那样容

易，耗银千百万，费时数十年，终清之世，犹未达到能与列

强相抗衡的水准。曾国藩料事，显然不尽透彻。

不过，曾国藩逐渐在改变。头一年，他还不以为购买船

炮是当务之急，第二年，他却在安庆着手试造中国第一艘轮

船了。有一次，他告诉幕僚们说：“中国要讲求自强，基本

要务，第一是革新政治，第二是访求人才。而目下最为急迫

的下手工作，就是学会西洋制造船炮的技术。一旦我们学会

了船炮的制造，那么洋人的长处我们也有了。无论是与洋人

和平相处或相互对敌，我们都可有所倚恃。否则，我们与洋

人是没有道理可讲的。无论是仇视他们或感谢他们，终将落

得一无是处。”曾国藩这一席话，大体上是有见地的，只是

他把洋人的长处，看作惟有“船坚炮利”而已，则未免仍是

当时一般世俗的看法了。

同治元年（1**2）七月，在曾国藩大力支持之下，幕客

华蘅芳、徐寿等居然造成一部轮船发动机。试验的结果，曾

国藩大表满意。他的满怀兴奋，在日记里充分地流露出来：

“洋人的智巧奇技，到底被我们中国人学会了。从此以后，

洋人再没有可向中国夸耀的东西了。”然而，事实并不像他

意料中那么简单。从一部略具雏形的发动机到一艘可以行驶

水上的完整轮船，中间还有一大段距离。后来，华蘅芳等虽

然殚精竭虑，苦心经营，却迟迟无法拼凑成一艘完整可用的

轮船。这时，曾国藩才知道自己把事情看得太容易了。

正当造船工作屡试屡败、万般焦急的时候，华蘅芳等忽

然想起了一个人——几年前在上海认识的广东人容闳。容闳

是中国近代第一位留学生，毕业于美国耶鲁大学，不但精通

英语，具有丰富的西洋学识，更难得的是他具有一颗炽热的爱

国心，亟思以其所学，为祖国效力。

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